Schweizer Forschende unter den Nobelpreis-Favoriten

ie Spekulationen laufen trotzdem bereits auf Hochtouren. Auch Forscherinnen und Forscher aus der Schweiz dürfen sich Hoffnung machen.

Auf der Favoritenliste des britisch-amerikanischen Datenkonzerns Clarivate stehen mit Andrea Ablasser von der Eidgenössischen Technischen Hochschule in Lausanne (EPFL) und Daniel Loss von der Universität Basel gleich zwei Schweizer Forschende.

Alljährlich erstellt Clarivate eine Liste vonnobelpreisverdächtigen Forschenden. Als Grundlage dafür dient eine Analyse von vielzitierten und damit besonders einflussreichen wissenschaftlichen Arbeiten. Die Trefferquote der Prognosen ist allerdings jeweils bescheiden.

Ablasser könnte laut Clarivate für die Entdeckung eines zentralen Mechanismus des Immunsystems mit dem Nobelpreis für Medizin ausgezeichnet werden. Gemeinsam mit Glen Barber (Ohio State University/USA) und Zhijian Chen (University of Texas/USA) entdeckte die heute 42-jährige Forscherin den sogenannten cGAS-STING-Signalweg.

Dieser Signalweg funktioniert wie eine Art Alarmanlage im Immunsystem: Wenn DNA bei Infektionen, Krebs oder zellulärem Stress in das Plasma einer Zelle eindringt, schlägt er Alarm und mobilisiert das Immunsystem zur Gegenwehr. Die Entdeckung gelang den Forschenden in den Jahren 2008 bis 2013.

Auf Basis dieser Erkenntnisse werden derzeit Medikamente entwickelt, die gezielt in diesen Signalweg eingreifen. Einige sollen die Immunabwehr bei Krebs stärken. Andere zielen darauf ab, überschiessende Entzündungen bei Autoimmunerkrankungen zu dämpfen.

Loss wird von Clarivate als Favorit für den Physik-Nobelpreis gehandelt. Er schlug gemeinsam mit David DiVincenzo (Forschungszentrum Jülich, Uni Aachen/Deutschland) ein Konzept zur Realisierung eines Quantencomputers vor.

Erste Anwendungen mit Algorithmen, die auf Quantentechnologie basieren, gibt es schon heute. Ob es sich dabei um richtige Quantencomputer handelt, ist eine Frage der Definition. Klar ist: Noch steckt die Entwicklung von Quantencomputern in ihren Kinderschuhen.

Statt Bits (0 oder 1) nutzen Quantencomputer Qubits. 1998 publizierten der heute 67-jährige Loss und DiVincenzo den Vorschlag, eine schwer fassbare quantenphysikalische Eigenschaft, den sogenannten Spin einzelner Elektronen in Festkörpern als Qubits zu nutzen. Ihr Konzept diente als Grundlage für zahlreiche spätere theoretische und experimentelle Arbeiten im Bereich Quantencomputer.

Insgesamt stehen auf der diesjährigen Clarivate-Liste 22 Forscherinnen und Forscher. Zehn von ihnen sind in den USA tätig, drei in Frankreich, jeweils zwei arbeiten in Deutschland, Japan und der Schweiz. Die restlichen Favoritinnen und Favoriten haben ihre aktuelle Arbeitsstätte in Kanada, den Niederlanden und in China.

Seit 2002 hat Clarivate über 450 Favoriten gekürt. Von ihnen haben 83 tatsächlich den Nobelpreis erhalten - viele davon aber auch erst Jahre nach der Nennung durch das Datenunternehmen.

Vorhergesagt hat Clarivate etwa den Nobelpreis der Schweizer Physiker Didier Queloz und Michel Mayor - allerdings sechs Jahre zu früh.