Robotik: Von Angesicht zu Angesicht

Diese Mask-Bot genannte Kreatur sieht nicht nur menschenähnlich aus. Der Kunststoffkopf spricht auch, zeigt Emotion und Mimik. Schlichte Dialoge kann er schon. «Rainbow», sagt Takaaki Kuratate von der Technischen Universität (TU) München und einer der Väter von Mask-Bot. Schon klimpert der Maschinenmensch mit den Augen und entgegnet dem Gesprächspartner mit einem elaborierten Satz - derzeit noch auf Englisch. Übersetzt ins Deutsche sagt er: «Wenn sich Sonnenstrahlen in den feinen Wassertropfen der Atmosphäre brechen, dann entsteht ein Regenbogen.» Dabei bewegt er ein wenig den Hals und hebt vielsagend die Augenbrauen. 

Was fast täuschend echt wie ein sprechender Mensch aussieht, ist der Prototyp eines neuen Robotergesichts, das ein Team am Institut für Kognitive Systeme (ICS) der TU München in Kooperation mit einer Gruppe aus Japan entwickelt hat. «Mask-Bot wird die Art und Weise prägen, wie wir Menschen in Zukunft mit Robotern kommunizieren», prognostiziert Gordon Cheng, der Leiter des ICS-Teams.

Gleich mehrere Neuheiten haben die Entwickler dabei realisiert. Da ist einmal die grosse Präsenz eines Gesichts in 3D. Bislang verpassen zwar schon manche andere Gruppen ihren Maschinen ein dreidimensionales Antlitz, doch sind diese eher comicartig animiert. Mask-Bot hingegen hat einen dreidimensionalen Kopf: eine transparente Kunststoffmaske, auf die ein hinter ihr befestigter Beamer ein menschliches Gesicht projiziert.

Die Idee Gesichter zu projizieren ist nicht alt. «Walt Disney», nennt Kuratate einen Pionier des Felds, «liess schon in den 1960er-Jahren für seine Spukhaus-Installationen die Gesichter Grimassen schneidender Schauspieler auf Büsten projizieren, die damit zu sprechenden Köpfen wurden.» Während Disney die Büsten von vorne anstrahlte, ist es mit Mask-Bot jetzt möglich, alle Komponenten für das Gesicht in einem Roboter-Kopf von aussen unsichtbar unterzubringen.